La pierre
Le quartzite de Vals est extrait à Vals même depuis des centaines d'années. A l'origine, les habitants de Vals utilisaient les pierres plates en guise de toiture (règlement actuel de la construction). De nos jours, fraisée ou taillée, la roche est également utilisée pour les aménagements intérieurs.
Les thermes sont constituées de pierres plates stratifiées en couches. Les dalles ne sont pas pré-maçonnées, mais font partie intégrante, en tant que murs massifs, de l'ouvrage de soutènement. Les plaques ont été soigneusement découpées et numérotées selon les indications précises de Peter Zumthor, puis montées conformément aux plans. Ces plaques d'une extrême précision ont été fabriquées avec des normes de dimensions de l'ordre de 1/10 mm. En tout, 60 000 plaques ont été utilisées. Dans les thermes, le quartzite de Vals se décline sous toutes ses formes d'usinage : fendu, fraisé, scié, taillé, superposé, poli, brisé, tout ceci avec une précision absolue.
Certaines pièces (sol et plafond de la grotte d'eau de source) ont un poids supérieur à 4 tonnes.
Le quartzite de Vals
Quartzite micacé schisteux massif, à grains serrés, d'aspect rubané, composé de couches micacées vertes, légèrement bleuâtres, alternées avec des couches de quartz gris clair à blanches.
Caractéristiques minéralogiques
1. Masse volumique kg/ m3 2698
2. Résistance à la traction sous flexion 27.5 N/ mm2
3. Résistance à l'écrasement 222 N/ mm2
4. Résistance au gel très élevée (non gélif)
5. Absorption d'eau : % vertical (maçonnerie) 0.015, horizontal 0.4
6. Porosité : % vol : 0.8
Composition minéralogique
Principaux composants:
- Quarz 0.03 - 0.4 (60%)
- Feldspath potassique, poecilitique pigmenté de traces d'oxyde de fer 0.3 - 0.6 mm
- Mica clair 0.1 - 0.6 mm
- Biotite 0.05 - 0.3 mm
Composants annexes:
- Epidote, clinozoïsiste
- Grenat
- Titanite
- Carbonate